5.1. La réduction
dans les bas-fourneaux
Parmi les
différentes activités de la «chaîne
opératoire» du fer, c’est sans aucun doute la
réduction directe qui a fait jusqu’à présent
l’objet des découvertes les plus nombreuses et pour lesquelles les
études de laboratoire sont les plus avancées.
Déjà en 1995,
le nombre de bas fourneaux antiques connus dépassait les soixante-dix
strucures, depuis, les nombre des découvertes s’est encore accru
(Mangin 1996, 184 et note 17). Les fouilles récentes, conduites selon
des méthodes nouvelles et de mieux en mieux maîtrisées ont
considérablement affiné nos connaissances des structures de
réduction dans toute leur diversité. Il a été
possible de publier des typologies locales de bas fourneaux, p. ex. celles de
l’atelier de Thoste dans le Morvan (Mangin et alii 1992), du site
d’Oulches chez les Bituriges (Dieudonné-Glad 1993), de
l’atelier des Clérimois dans l’Yonne (Dunikowski/Cabboï
1995) ou de celui des Martys dans l’Aude (Domergue et alii 1975,
Domergue 1993).
Même s’ils ne
concernent pas directement les régions traitées dans le cadre de
notre étude, ces acquis sont importants parce qu’ils permettent de
mieux situer les installations de réduction découvertes en Gaule
du Nord et en Rhénanie. En effet, il est bien établi
aujourd’hui que l’écart énorme qui existe au niveau de
la production et du nombre de sites productifs entre les districts
sidérurgiques majeurs et moyens d’une part et les zones
sidérurgiquesde faible importance respectivement les régions
à production sidérurgique diffuse de l’autre résulte
exclusivement d’une plus grande densité de bas fourneaux actifs sur
les mêmes sites pendant une durée de temps plus longue et non pas
d’un système technique différent.
Bas-fourneaux de
réduction de l’époque romaine en Gaule du Nord et en
Rhénanie
Jusqu’à
présent, les sites ruraux gallo-romains suivants de la Gaule du Nord et
de la Rhénanie ont livré des indices pour la présence de
bas-fourneaux:
- Anthée-Bois des Dames
(35): six bas-fourneaux «à traiter le fer»,
découverts au XIXe siècle, deux furent fouillés
(romain?).
- Bengel(5): un bas-fourneau de
réduction ( fin 3e, 1ère moitié 4e s.) (voir fig.
4).
- Bourlers (37 ): restes de
bas-fourneaux et scories (4e-5e s.).
- Chastres-les-Walcourt (38):
restes de plusieurs bas-fourneaux, scories en grande quantité (1er-2e
s.).
- Erfweiler (9): un bas-fourneau (
probablement romain).
- Hochneukirch (15 ): six
bas-fourneaux (pour la réduction de fer?) (4e-5e s.).
- Hochscheidt (16): contre l'apside
du bâtiment de bains a été découvert un bas-fourneau
présentant de grandes similitudes avec celui de Bengel. Quelques tessons
de l'antiquité tardive et l'analogie avec les structures de Bengel ont
induit Schindler 1976 à le dater du Bas-Empire.
- Horath (17): un bas-fourneau et
des scories (4e s.).
- Jemelle (45): deux bas-fourneaux
de réduction fouillés au XIXe s., cuvettes elliptiques de 73
à 63 cm de diamètre (romain?).
- Macquenoise (50): fragments de
parois d’un bas-fourneau, fragmets d’une tuyère en terre cuite
(2e-début 3e s.?).
- Merschweiler (22): un
bas-fourneau avec tuyère (probablement romain).
- Orenhofen (26): un bas-fourneau
et des scories de réduction ( datable au Bas-Empire ou plutôt au
Xe/XIe s.).
- Sarreinsming (105): un
bas-fourneau (4e s.).
- Sautour(57): un bas-fourneau,
aucun vestige de la superstructure n'est conservé, seule la cuvette d'un
diamètre de 50 à 60 cm a pu être fouillée
(probablement romain).
- Serrig (30): des fragmenst de
parois de bas-fourneaux, une tuyère et des scories de réduction
en grande quantité (2e s.?).
- Sulzburg (31): un bas-fourneau et
des scories de réduction (2e s.).
- Vezin (59): un bas-fourneau de
réduction et des scories de réduction (fin 4e/début 5e
s.).
A cela peuvent être
ajoutés quelques exemples de bas-fourneaux pour la réduction de
fer découverts dans des agglomérations secondaires:
- Blicqui: plusieurs bas-fourneaux
de réduction et des scories de réduction (2e-3e s.).
- Kontich/Kapellenfeld: un silo
réutilisé pour la réductionde fer.
- Liberchies: sept bas-fourneaux de
réduction, une tuyère, des scories de réduction.
(1ère moitié 1er s.).
- Eisenberg: depuis le XIXe s.
à plusieurs reprises découverte de bas-fourneaux de
réduction, scories de réduction en grande
quantité.
- Rainau-Buch: un bas-fourneau de
réduction.