Résumé:

Il y a actuellement peu de débats en histoire ancienne et en archéologie où les controverses sont si violentes que dans celui qui porte sur la nature de l'économie antique et le rôle des échanges commerciaux. Au sein de ces discussions, une grande importance revient à la question des frais absolus et relatifs des différents moyens de transport à l'époque romaine, car ces derniers ont été utilisés par les exposants de la "new orthodoxy" comme argument en faveur du "primitivisme" d'une économie antique essentiellement rurale et basée sur l'autarcie. Notre étude présente les sources sur les coûts du transport fluvial, du transport maritime et du transport terrestre à l'époque impériale et les soumet à une analyse critique. Le principal résultat en est qu'il n'existe pas de de différence fondamentale entre l'Empire romain et les autres sociétés préindustrielles en ce qui concerne les frais de transport absolus ou relatifs.

Abstract:

Among current debates in ancient history and archaeology, the discussion on the nature of the roman economy is a particularly vivid one. Within this debate, the absolute and relative costs for transport are an important issue, as partisans of the "new orthodoxy" have used them as an argument in favour of the general technical deficiency and economic ineffectiveness of transport in Antiquity. The aim of this paper is to present the documentation on costs for transport by river - as well as for transport by sea and transport by land - in the imperial period and to analyse this evidence in its context. Two main results emerge from this study. First of all, there is no evidence for the cost for transport by river being considerably higher in the roman period than in other preindustrial societies. Secondly, the evidence on absolute and relative costs for transport in the roman imperial period can no longer be used as an argument for a technical deficiency of the various means of transport available in the roman period, as these costs do not differ significantly from those in other preindustrial societies.